Lif penumpang beroperasi dengan menggunakan sistem daya tarikan yang digerakkan oleh motor elektrik. Geseran antara tali dawai keluli dan berkas cengkaman memacu kereta dan mengimbangi ke atas dan ke bawah di sepanjang landasan pemandu, mencapai pengangkutan penumpang menegak.
Teras sistem ialah pemacu daya tarikan: motor elektrik memacu berkas daya tarikan melalui pengurang. Satu hujung tali dawai keluli disambungkan ke kereta, dan hujung satu lagi disambungkan ke pengimbang. Kedua-duanya bergerak ke arah yang bertentangan disebabkan oleh geseran berkas cengkaman. Apabila kereta naik, berat pengimbang jatuh, dan sebaliknya. Reka bentuk ini bukan sahaja meningkatkan kecekapan operasi tetapi juga mengurangkan dengan ketara kuasa yang diperlukan oleh motor elektrik.
Keselamatan lif dipastikan oleh pelbagai peranti:
Gabenor Kelajuan dan Pengapit Keselamatan: Apabila lif melebihi kelajuannya, gabenor kelajuan mencetuskan pengapit keselamatan, mengapit kereta dengan kuat pada landasan pemandu untuk mengelakkan terjatuh.
Penampan: Dipasang di bahagian bawah aci, ia menyerap tenaga hentaman dalam situasi yang melampau, mengurangkan kecederaan.
Kunci Pintu dan Perlindungan Langsir Cahaya: Memastikan pintu lif dibuka semula secara automatik jika mereka menghadapi halangan semasa penutupan, menghalang orang daripada terperangkap.
Tambahan pula, lif penumpang moden lazimnya menggunakan teknologi pemacu frekuensi berubah (VVVF) dan mesin cengkaman segerak magnet kekal untuk mencapai pemberhentian-permulaan yang lancar, penjimatan tenaga, pengurangan hingar dan perataan yang tepat. Sistem pintar juga boleh memantau status lif dalam masa nyata melalui Internet of Things (IoT) dan memberikan amaran awal tentang kerosakan.
